[indent]У меня с самого детства было слишком живое воображение, так что мне совершенно не составило труда посмотреть на место, в котором мы сейчас с сестрой оба находились, абсолютно по-другому. Если абстрагироваться, то можно представить, что это заброшенное, немного разрушенное здание – наш прежний дом, который ушёл с лотка стремительно быстро. По сути, так и есть – прежняя обитель Кларков раскололась на несколько частей, целиком её уже нельзя было склеить, ведь три детали потерялись навсегда. Я больше чем уверен, что родители не захотят вернуться обратно, но и без этих кусочков можно существовать. Ведь нужно ценить то, что осталось, то, что имеешь. Знаете, как это обычно бывает, словно читаешь очерк о людях, которые во время сложной операции лишь на пару мгновений будто наблюдали за собой со стороны, поймав баланс. Так и сейчас я стал свидетелем нашей беседы в качестве невидимого, случайного, зависшего в пространстве призрака – себя. Всё ещё не веря, что это происходит наяву. Мы общаемся, даже будто как раньше. В это трудно поверить, поэтому я предварительно, боясь развеять иллюзию, словно покинул свою собственную личность, заморозив её в глубоком, кармическом консилиуме. Если использовать метаморфическое умозаключение, то мне удалось достичь состояния литургического сна, хоть какой-то прогресс покоя за столь недолгое время пребываний в бессоннице, потому что потом, душа снова должна вернуться в бренное тело, чтобы почувствовать ту самую глубокую рану. Если сильно колит, значит, живёшь и чувствуешь, она затягивается. Это приятная боль осознавать, что всё ещё можно вернуть обратно на круги своя. Ничто не забыто. Как и сейчас, одно упоминание об угощениях для общего любимца Маффина, заставляет меня широко улыбнуться. Может не было того года, что разлучил нас? Может, сестрёнка не жила вместе с Рыжулей?
[indent]— Прекрасная мысль! К тому же Финли мой должник и откроет универмаг в любое время. Вроде как…, — с лёгким сомнением в голосе, я постарался придать хотя бы лицу гримасу уверенности, скрывая за радушием. Один из неразрушимой парочки «m&m’s» пообещал мне выполнить любую просьбу после того, как вызвал меня к себе на участок. Он посчитал, что сбежавший кот с защитным воротником, дабы не поцарапать свою звериную сущность, является инопланетным объектом и от него срочно необходимо избавиться, а лучше истребить. Хорошо, что приятель не работает в ветклинике. Конечно же, я этого делать не стал, вернув питомца законному обладателю. Но Фин с вырвавшейся из грудной клетки фразой «проси что хочешь» запустил механизм, сам того не осознавая. Может, он был пьян? Выглядел в тот момент Финли особенно странно. По крайней мере, если его не удастся убедить сразу, придётся припомнить ему тот случай из недр памяти, а может на коллегу Лирика возымеет необходимый эффект, оказав должное впечатление. В любом случае, в одном я уверен точно, что кот не просто обрадуется этому, а явно от счастья с ума сойдёт, придётся не только его вести к доктору, но и нас – потому что мы вместе с ним упадём от многочисленных потрясений. Доброта Элоди всегда была безгранична, и мне даже не совестно станет в дальнейшем за то, что Маффин привыкнет к подобному или увеличится в размерах. Если честно, я только рад буду, ведь это означает вхождение нашей семьи в прежнее русло. За последний год мне пришлось «слегка» измениться, так что я, скорее начну переживать за порядком и обстановкой дома, чем за питанием общего любимца Кларков. Если он захочет – скупим ему весь отдел, лишь бы сестра никогда не уходила из дома. А что, это, между прочим, неплохая идея. Можно забаррикадировать двери банками с кошачьим кормом с одной стороны и пакетами с сухими хрустящими шариками с другой. Шутки шутками, но я всерьёз начал об этом задумываться, наблюдая за Эл, окидывая её изучающим взглядом и прикидывая, что ещё её удержит помимо захламлённых выходов наружу.
[indent]Мои размышления тут же рассеялись убедительным настроем сестрёнки. Я поверил каждому её слову, и на секунду мне показалось, что даже ощутил неугасаемое тепло от действительности будущего. Кажется, не нужно выдумывать что-то и бежать впереди паровоза [хотя я уже предполагал и о более суровых противозаконных мерах с наручниками], потому что Эл, будто прочитав мои мысли, расставила всё по местам. Мне не стоило бояться, что снова её потеряю [не могу перестать это делать], так что продолжу беспокоиться, только не настолько явно [кого обманываю, да? уже думаю, как разместить датчики слежки, коими послужат мои глаза], по большей части борясь с самим с собой внутри, и постараюсь отвлечься, вернувшись к той самой истории из личной хроники моей жизни, которой только что поделился. Я попытался как можно серьёзнее сохранить зрительный контакт с Элоди, после того, как разоткровенничался про мистера Х – хвастливого хитрого хама [три икса]! Но Эл абсолютно новой характеристикой этого парня, которая пусть и не начиналась на букву «х», имела конкретное послание на кубические весёлые буквы, всё равно подразумевая ругательный подтекст, заставила меня усмехнуться. — Я прекрасно помню номер его машины. Как на счёт того, чтобы проколоть шины и одолжить всех котов из приюта, чтобы как следует, расцарапали его покраску?, — не смог удержаться и подмигнул заговорщически Элоди. Моя сестра никогда не переставала поражать меня тем, что всегда была горой за каждого члена нашей семьи. Просто я настолько отвык от этого, на долю секунды немного растерявшись, слегка замешкавшись. Пусть мне удалось достаточно скоро войти в раж и поддержать все её предложения, внеся свою лепту. Из образа «замышляю только шалость» после этого выбираться определённо не хотелось. Но отчасти я также был виноват и тоже чувствовал себя после случившегося мудаком. На протяжении всего вечера, мгновенно превратившегося в ночь, сравнивал Айзека с Оззи и, в общем-то, напился в тот раз из-за Брейдена, решив ему отомстить. Освальд – мой лучший друг. Снова это самовнушение. Да. Друг. Просто друг. Стоит об этом помнить. И иногда я на него бываю обижен, особенно, когда много пью и думаю, что мы не просто друзья. Как глупо. Сгораю со стыда.
[indent]— Я помню только, что «припарковал» ковёр у паба, не заходя с ним прямо внутрь заведения, — извиняющимся тоном протянул и тут же потупил взор куда-то себе под ноги. Ещё явственнее ощутил то самое чувство безответственности, а ведь уже достаточно взрослый мужчина, к тому же полицейский. Но сейчас прекрасно понимал, как себя чувствует Энитан, когда набедокурил. Я сделал вывод после той встречи – надо меньше пить. Серьёзно? Хотя, учитывая обстоятельства, лучше начать придерживаться режима с завтрашнего дня, ведь сегодня мы с сестрой пропустили. — Спасибо тебе, Эл. Но лучше мы с тобой оставим этого подлеца в покое, и я угощу тебя пивом с мороженым или чем покрепче. Пусть с ним разбирается его муж, да? Слишком много чести для такого напыщенного ублюдка, как он, — уголки моих губ едва дрогнули от сказанного. Мне совсем не хотелось, чтобы об этом узнал его благоверный. Зачем? Так поступают лишь с определённой целью – захомутать и присвоить себе, разрушив брак. А мне этот Айзек Батькович на фиг сдался. К тому же, ведь тогда тот второй из их тёплого гнёздышка мог выяснить, с кем провёл время Айзек, исходя из логического вывода. Но я уже запустил механизм возмездия, накинув парочку штрафов мистеру Х на его транспорт. Это не месть, а скорее дружеский поцелуй в духе «добро пожаловать в Лейкбери, скотина». К тому же всё, о чём мне сейчас хочется знать, думать и дышать – моя родня, а особенно Элоди. Парни приходят и уходят, а семья остаётся. Всегда. Почти. Сейчас у нас нет исключений.
[indent]Запрет Эл на то, чтобы помочь, прежде всего нам [ведь у нас нет разветвлений в местоимениях], лишь побудил меня проявить ещё больший порыв на то, чтобы не оставить её в гордом одиночестве разбираться со всем тет-а-тет с самой собой и людьми, что ей управляют. Узнав подробности и посвятив сестру в свои тайны, не намеревался отступать, как и не собирался прохлаждаться в стороне. Теперь это дело стало общим и его нужно завершить. Я уже хотел было искать в глубинах своего подсознания путь к тому, чтобы каким-нибудь образом бдить [как обычно, только ещё невидимее] Элоди, оставляя без внимания отказ, но, похоже, мои слова сами по себе убедили её. Чему тут же несказанно обрадовался, стараясь не показывать это внешне, сохраняя самообладание внутри. Всё-таки мы только недавно встали на тропинку к возвращению взаимопонимания, и хоть хотелось восторгаться разрешению, но пришлось его подавить. — К тому же среди начальства тоже могут встречаться тёмные лошадки. Они повсюду, — я повёл задумчиво плечами, полностью соглашаясь с сестрой. Пусть никто никогда не узнает о «кладе» Кларков, главное его отыскать первыми. Последнее о чём подумал, так это то, что придётся лгать вышестоящему надо мной звену. Мне приходилось не раз обманывать закон, чему я не смею гордиться. Впредь придётся встать на путь истинный и стараться как можно меньше подставлять себя под линию огня, ведь сейчас с новыми фактами это стало ещё опаснее.
[indent]— Я не мог иначе, — коротко кивнул, словно в подтверждении своих слов, переведя усталый взгляд на сестру. — Обещаю, если ты тоже обещаешь больше никогда не связываться и всегда рассказывать мне обо всём, чтобы ни случилось. Мы всё решим вместе. Только нашим тандемом, — мне самому хотелось бы верить в то, что скоро все невзгоды оставят нас в покое. Никому не стал бы желать то, через что каждый божий день приходилось проходить нашей семье. К тому же размышлять о том, что ждёт дальше, если это не светлое безоблачное будущее, абсолютно не хотелось. Я бы с удовольствием поверил в то, что мы действительно его заслуживаем после стольких пережитых неурядиц, проблем, а главное – потрясений и потерь. Не знаю, что ещё должно произойти такого, какой вселенский масштаб ожидать, чтобы предотвратить его сразу на корню? Порой, мне так не хватало хотя бы намёка на грядущее. И, похоже, я его получил – Элоди не собиралась больше покидать и уходить из нашей небольшой семьи. Этот знак стоит тысячи, если не миллионы, что перекроют все прошлые свершившиеся события. А сможет ли он помочь скрыть смерть дилера или сие событие отбросит нас ещё дальше, чем было?
[indent]Похоже, ответ сам по себе заблаговременно появился на поверхности. Я даже не успел начать объясняться, оправдываться, как в былые годы [мне лет восемь], когда случайно толкнул соседа, и он стукнулся о бортик детской песочницы за домом. В тот раз всё обошлось лёгким испугом – здесь другое. Я даже не успел начать объясняться, оправдываться, как в былые годы [мне лет двадцать пять], когда ударил со всей силы партнёра по спаррингу, и он три минуты не мог прийти в себя. В тот раз обошлось потрясением. Сейчас всё по-другому. Я уже видел смерть и моя сестра тоже. Её присутствие, объятия и стук сердца прямо фактически в моей грудной клетке, подействовали на меня как разряд от дефибриллятора. Хотя такое вряд ли скажешь по моему скачущему пульсу или я ошибаюсь, и он принадлежит ей? Не разберёшь, когда невольно отвык от чувства поддержки и опоры. Кажется, после того, как сообщил Элоди о том, что наш свидетель мёртв, сам провалился куда-то под ледяные дебри отрешённости. Я покрепче обнял Эл и чисто машинально стал накручивать прядь её волос на палец, как в детстве [если честно, это даже успокаивало]. Элоди всегда знала, что на меня может подействовать лучше любого тайленола, ибо жар вперемешку с тревогой усиливался. Поэтому, как только она коснулась моей головы, я спустя пару мгновений уже ощутил, что стало немного легче, очень надеюсь, что Эл тоже. Голос сестры помог мне выбраться наружу. Она права. Мы уже не в силах повернуть время вспять и всё исправить. Что случилось, то случилось. Просто принятие – штука достаточно долгая. На удивление моя внешняя оболочка сохраняла полнейшее спокойствие, зато внутри меня происходил армагеддон из спектра эмоций. — Я всё сделаю. Никто не узнает, — наконец-то мне удалось подать голос будничным привычным тоном, как только сестра снова неожиданно оказалась рядом, как в прошлый раз. Обычно  так отвечал, когда нужно было скрыть поставку наркотиков, работая под прикрытием, но сегодня эта фраза приобрела иное значение. Я взял из рук Элоди протянутые мне ключи и покачал головой. — Дьявольское отродье, — буквально выплюнул в пространство ядовитым шёпотом, сжимая уголки звёзд пентаграммы так, что они врезались под кожу. Мне было тошно от того, что моей сестре пришлось коснуться этого выродка в поисках чего-либо, что бы позволило его вывезти от сюда, желательно автомобиля, а то у нас кроме как садовой утвари с заднего двора Моники ничего при нас не было. Второй раз рисковать и везти вырубленного мужика на ней стало бы слишком опасно. К тому же теперь, он уже никогда не проснётся. — Прости меня, не хотел, чтобы всё вышло вот так…, — но я не смог продолжить дальше, потому что не знал, что говорить в подобных случаях. Просто смотрел на сестру, пытаясь не забыть о том, что нужно дышать. Мне не доводилось раньше никого забивать до подобного состояния, хотя возможно это и не моя вина. Видимо, в последнем уверены все убийцы, ссылаясь на стечение обстоятельств. Только понадеялся на то, что Эл поверит в искренность моих слов. Я не чувствовал ничего, абсолютно. Пустоту и антиутопию в своём подсознании. Кажется, теперь такое будущее сулило на горизонте.
[indent]Мне хотелось отрицательно замотать головой, как только до меня наконец-то дошло, что сейчас покину помещение, а Элоди останется тет-а-тет с дилером. Но обещал ей слушаться её, к тому же у меня не оставалось другого выбора. — Понимаю, что это самое здравомыслящее решение, но знай – мне не хочется оставлять тебя одну, — я подошёл к садовой тележке, чтобы забрать оттуда свои оставшиеся вещи и вернулся обратно к Эл. У меня на случай крайних и непредвиденных ситуаций был припрятан ещё один глок, который пусть был скорее дамский, меньше по размеру, но тем и удобен. Извлекая его наружу, я взял руки Элоди в свои, устраивая в них оружие дулом вниз. — Прошу, пусть он будет у тебя, мне так спокойней,  — сосредоточенно посмотрел сестре прямо в глаза. По крайней мере, с ним она точно будет в безопасности. Я не стал говорить Эл, что там нет заряда, и он скорее действует в духе «стой, а то начну стрелять».  Нужно отдать должное тому, насколько меня всегда понимала Элоди. — Всё и правда будет хорошо, Бусинка,  — невольно вспомнил старое прозвище, которым нарёк Эл, когда мы с ней отчаянно искали те самые съедобные бусы в пакетах с хлопьями и никак не находили. Но однажды мне удалось её обрадовать ими и особенно внезапностью, сделав тем самым настоящий сюрприз. Я напоследок провёл с нежностью подушечкой большого пальца по щеке сестры и, убедившись, что взял всё необходимое, направился к выходу. —  И, кстати, ты водишь лучше меня,  — задержался я в дверном проёме, прежде чем окончательно скрыться в темном коридоре морозной ночи.
[indent]До дома Моники мне пришлось добираться мелкими перебежками, хотя больше всего на свете я хотел лететь сломя голову вперёд как можно быстрее, хотя понимал, что тем самым могу привлечь к себе внимание. Да, на дворе было уже, наверное, за полночь, но перестраховаться не помешало. Как только я поравнялся с обителью нашей одноклассницы, народ уже практически разошёлся восвояси и из транспорта остался только мой мотоцикл с парочкой других автомобилей. Мне не хотелось терять ни секунды, так что пришлось для начала спрятать своего железного коня подальше от любопытных глаз, закатив его за деревья, что стояли ближе друг к другу. Времени на поездку домой не было. Мы с Эл вернёмся за ним после. Для начала нужно обнаружить машину дилера. Расправившись со своим мотоциклом и удостоверившись, что он не бросается в глаза, я ничего не нашёл другого, как достать ключи нашего «преступника» и нажать на кнопку поверх брелока в самом центре звезды. Аккуратная чёрная ауди едва пискнула и сверкнула фарами. У этих торговцев наркотиками всегда самые элегантные авто. Я, недолго думая, озираясь по сторонам, перешёл на другой «берег» улицы, где была припаркована машина, и занял место водителя, разобравшись с замком. Пара манипуляций и мне достаточно резво удалось сорваться с «парковки». Обычно я так не делаю, стараясь как можно мягче тронуться в путь. Но сегодня выбора не было. Дом Моники достаточно скоро скрылся из виду, а мне лишь оставалось верить в то, что в округе все либо пребывали в царстве Морфея, либо были пьяны.
[indent]Дорога обратно на чужой машине показалась мне намного длиннее, чем я шёл до одноклассницы. Хотя, скорее всего, просто жаждал добраться мгновенно и спешно назад. Как только мне удалось прибыть до пункта назначения, полностью доверившись выбору своего чутья и зрительной локации, я, покинув автомобиль и стараясь как прежде не хлопать сильно дверью, поспешил вернуться к сестре. — Эл, я пытался добраться как можно скорее. Ты тут как? Всё в порядке?,  — осторожно проходя внутрь помещения, мне показалось, что здесь слегка изменилась обстановка или всему виной моя невнимательность к деталям. Но я точно уверен, что парочка вещей была не на своих местах. Металлические балки были в другом конце, а наручники на дилере вскрыты, и он больше не прикован. У меня что-то с памятью или я его освободил, когда уходил? На моём лице застыл вопросительный непонимающий взгляд, честно пытался восстановить события на момент ухода.