[indent]Мимолётная вежливая улыбка и кивок, сопровождающийся мурашками по коже. Ты ловишь взгляд Элоди и узнаёшь его, у тебя когда-то был такой же. Всё само собой сложится. Вы всё ещё говорите о вашей будущей встрече, пикнике или показалось? Эта фраза застревает в твоей голове, заставляя посмотреть на новоиспечённую знакомую под другим углом. Тебе уже приходилось раньше самому неоднократно произносить подобное выражение и не раз. Это всегда означает одно –  такое обычно выдают люди, которые живут сегодняшним днём, проживают его в страхе, что завтра либо не наступит, либо случится что-то непоправимое. Конечно, в этом контексте, который только что состоялся между вами, у него абсолютно иной смысл, скорее предвещание и намёк на будущее развитие событий вашей дружбы, но именно оно заставляет тебя встряхнуться. Ты давно забыл, что это такое. Простые человеческие отношения  с хотя бы каплей доверия. Тебе пришлось разочароваться в людях там, откуда ты был родом, ибо они зачастую хотели от твоей персоны одного – денег. Словно брали пример с тебя в своё время, когда ты охотился за богатыми толстосумами, лишь бы ни единого дня не работать. Это словно зараза и вирус, который подхватила толпа от тебя. Зависть других стала ключевой порукой, которая следовала за тобой и твоим мужем по пятам, превращаясь от тонкого шлейфа в плотный тягучий туман. Ты удачно вышел замуж и сразу же все решили этим воспользоваться, пропадая до этого, навязывая своё знакомство, подстраивая встречи. Но эти гости судьбы исчезали одним за другим, как колода карт в рукаве опытного фокусника. А потом все так называемые временные посетители [как в магазине, где работаешь] вашей жизни и вовсе испарились. Доступ к ним перекрыли вы с мужем, со временем, когда произошло то самое событие. Ты настолько отвык от новых друзей и знакомств, что сейчас, почувствовав новый приток сил и энергии другого человека, ощущаешь себя словно опьяненным или даже окрылённым общением. Есть только одно «но» - тебе страшно. Страшно утягивать Элоди за собой и открываться ей. Страшно показать себя настоящего, потому что ты, нанеся ножевую рану Айзеку, в очередной раз подтвердил, что способен на это – сделать больно. Вошёл во вкус, как наркоман, и хочешь свою дозу, будто одержимый. Ты боишься, что, если вы с Эл, даже не так, когда вы с Эл подружитесь и станете ещё ближе, она отвернётся от тебя. Кто захочет общаться с убийцей, да? Тебе абсолютно наплевать, заявит ли девушка в полицию, достучится до ЛА, пошлёт сигнал в центр. Тюрьма и казнь – не тот страх, которым ты пропитан. А вот отчуждение и отвращение – определённо. И нет, это не фигуральное выражение, даже ни разу не тривиальное, в духе «он убивает моё время». Ваши с мужем руки действительно в крови, вы оба повенчаны смертью. Ты думал, что Айзек устал от жизни в городе грехов и решил сменить обстановку, но, теперь, тебя терзают смутные сомнения насчёт этого. Возможно, он приехал сюда, чтобы забыть, как именно ты нажал на курок в тот день, когда вы оба убивали того, кто взял тебя силой, ведь вы не избавились от тела, а увековечили его в статую. На память. По твоей прихоти.

[indent]Манекены в бутике, где ты сейчас работаешь, уже так не пугают, как раньше, даже наоборот отвлекают.  Скользишь по ним взглядом, дабы отвлечься от мрачных мыслей прошлого, и возвращаешься с довольной усмешкой обратно к Элоди. — Возможно, это и был мой коварный план, — аккуратно касаешься подушечкой пальца кончика своего носа, намекая на то, что за твоей личиной скрывается ещё тот хитрец.  Тут же, как можно невиннее расплываясь в сладострастной, победной улыбке. Ты ведёшь себя с девушкой словно она в миг стала твоим другом, по крайней мере, хочется так думать. И всё равно, как бы не хотел отстраняться и отгораживаться от этого мира, решаешь всё-таки дать волей судьбы шанс этому городу и особенно людям.  Айзек просил тебя дать ему возможность доказать, что сия деревня ещё покажет свою нишу, нужно только попробовать и рискнуть. Хотя такому, как ты это сделать слишком сложно. Ведь относительно недавно чуть было не кинул всё снова, как обычно, бросив очередную остроту в Айзека. Должно было стать легче, но нет, всё наоборот усложнилось, так что всё, чего тебе сейчас нужно – это как раз-таки отвлечься и возможно сменить обстановку, а то в магазине становится нечем дышать, после всех этих вырвавшихся наружу из стен демонов.

[indent] — Слушаюсь, мэм, — не удерживаешься от такого тона своей новоиспечённой знакомой и даже шутливо отдаёшь честь, тут же мгновенно посмеиваясь про себя. Ты ведь не можешь ослушаться, когда с тобой говорят именно с таким порывом. — Обязательно так и сделаем.  У нас в моём городе для таких случаев была «Икеа», — коротко вздыхаешь, припоминая многочисленные магазины огромных размеров на любой вкус для подобных случаев. — Слышала о таком? Там можно было даже не идти в лес, один из павильонов очень детально был воссоздан для подобных развлечений, — конечно, это не самый лучший пример, где можно приобрести всё необходимое, ибо зачастую после парочки раз использования, запросто верным способом сулило желание избавиться от покупок, но сие здание запросто соответствовало бюджетному варианту. Выйдя замуж за Айзека, ты даже и не бывал там с тех пор, поэтому сложно сказать навскидку, возможно там что-то уже и поменялось с последнего твоего визита. Но всё равно проверить это пока что не удастся, ведь вы здесь окончательно застряли, как в каком-то тягучем торфяном болоте и вылезти специально пока что нет желания. Приехав в Лейкбери тебе пришлось вынужденно привыкать и вспоминать всю ту прелесть экономии, с которой жил до встречи с мистером Хемлишем. Откровенно говоря, он тебя разбаловал, да и не только твою персону, ещё и себя, судя по тому, как позволил поступить с тобой. За что и поплатился впоследствии. Хотя если бы Айзек предложил тебе сейчас отправиться на прогулку в тот же магазин под названием «Икеа», ты бы запросто побежал впереди него, причём целенаправленно за самыми отвратительными на самом деле, но безумно вкусными фрикадельками, а главное – дешёвыми.

[indent] — Да, ты полностью права!, — тут же соглашаешься с Элоди и невольно вновь косишься на шариковые ручки, торчащие из конуса, установленного у кассы. Особенно после того, как девушка сказала, что от открытия может развиться чуть ли не ярко выраженная фобия. Даже не хочешь представлять, чем это так не угодили сии канцелярские товары. Почему-то в памяти всплывает школьная ассоциация, как один из одноклассников пытался выпить чернила и чуть было не отравился ими, доведя себя, как это не тривиально сказано, но до ручки. Учитывая поведение тех парней из универмага, такой исход событий был очень даже возможен. Причём к тому же у них были весьма отрешённые физиономии на лице. Ты едва удерживаешься, чтобы не прыснуть от смеха, когда Элоди делает уточнение насчёт крови. Сам бы даже не додумался до такого, что называется «ляпнув невзначай». — Донорская кровь – это, конечно, замечательно. Да только, чтобы обзавестись ей, придётся тоже нарушить парочку законов. Например, изобразить врачей, чтобы проникнуть в больницу, — с любопытством окидываешь взглядом в духе подельника гостью своего бутика. От тебя не ускользнуло то, как она тут же спохватилась, когда дело дошло до разговоров о чём-то незаконном. И это уже не первый случай. Одна клиентка так вообще пришла в твой магазин, подбирая себе новый гардероб под цвет таблички над департаментом полиции, восхваляя славных блюстителей правопорядка. Тебе же до них было как с высокой колокольни.  Отчасти по тому, что твоя семья связана с авторитетами Италии. — А ещё можно совершить клятву на крови, как это делают в кланах мафии и воспользоваться тем самым чужой кровью. В кино видел, — не смог удержаться от подобного выдвижения гипотезы, тут же шутливо пробежавшись волнообразно плечами.  К тому же стоило добавить, что ты стал свидетелем подобного вовсе не прямо на своих собственных глазах, а именно в старых, ну или современных лентах кинематографа.

[indent]Твои шестерёнки в черепной коробке начали потихоньку вращаться от стольких выброшенных в пространство мыслей о возмездии и отмщении в целом. Будь ты сейчас в другом месте и в другое время, кто знает, возможно, бы, не подумал о том, что и у Элоди есть на кого-то зуб, раз в её присутствии уже в который раз невольно проскальзывают подобные предположения. Да только это новый и весьма странный город, который крыл в себе свои загадки. К тому же, кто знает, что скрывается под всем этим «проучить». — А вот теперь я превращаюсь в самый настоящий томат или даже целую бутылку с кетчупом, ты специально?, — не можешь не подмигнуть Эл, тут же окидывая свой магазин. Ой, безусловно, не конкретно «свой», а просто бутик в целом. Хотя уже начинаешь думать, что имеешь полные права пребывать в нём в качестве владельца. Искренность и открытость новой знакомой лишь убедила тебя в том, что её речь была произнесена от всего сердца и прекрасной души. Ты всё ещё думаешь, что разбираешься в людях, к тому же в качестве профессиональной жилки это стало весьма неплохим дополнением к роду деятельности. — Правильно! Пусть все обзавидуются. К тому же украшение благодаря тебе словно заиграло по-новому. Ярче!, — тебе безумно приятно, что Элоди настолько понравился браслет. Именно такие моменты, улыбки и радость клиентов, всегда доставляют по большей части удовольствие и даже отвлекают от различных мрачных мыслей своего восприятия жизни. Когда Эл доносит до тебя следующую фразу, ты не ожидаешь услышать подобное, думая подспудно, что её сестра жива. Но, к сожалению, это оказывается не так. Видимо, правильно говорят, что забирают самых лучших. Хоть ты и не знаешь, каким человеком была сестрёнка Элоди, не можешь представить нечто другое. — Мне очень жаль, что такой замечательной девушке, как ты пришлось пройти через это, — берёшь за руку свою новую знакомую, чтобы аккуратно сжать в знак поддержки, тем временем сочетая этот жест с тем, чтобы ещё раз проверить замок на запястье. — Всегда! Твоя сестра, вернее, ваша с братом, осталась в сердце и памяти. Давно это случилось?, — ты не из тех людей, которые лезут не в своё дело, но тебе хочется стать ближе к Элоди, открыться по-своему и узнать о ней как можно больше. Определённо, не настаиваешь на ответе, поэтому ничуть не обидишься, если получишь на него молчание или даже что-нибудь односложное. Каждый переживает утрату близких так, как считает нужным. Ты не представляешь, что чувствуют люди при подобном стечении обстоятельств. Хотя догадываешься. Сильную боль, которая со временем утихает, но никогда не прекращается.

[indent] — Спасибо тебе огромное! Мне очень приятно слышать такие отзывы, — определённо от общения с Элоди улыбка с лица не хотела убегать. Кажется, давно такого не было, по большей части ты помнишь лишь, что устраивал скандалы и истерики, которые связывали тебя с этим городом. Но сейчас стало всё иначе, ты невольно поймал себя на мысли в который раз, что возможно не такая уж и плохая идея уехать подальше от интернета и цивилизации. — Если честно, я всегда мечтал открыть что-нибудь своё. Возможно даже и ателье или, скажем, компактный магазинчик одежды, — конечно, в твоих мечтах и грёзах он виделся абсолютно по-другому. Скорее всего, это был бы огромный бутик, с кричащим на всю улицу названием, с большими витражами и кучей помощников. Но и от небольшого маркета в том же Лейкбери ты бы не отказался, тем более, вы с мужем в ближайшее время так точно никуда не планировали уезжать. К слову, считай, только относительно недавно как приехали. 

[indent]То, что Элоди согласилась разделить с тобой сей небольшой перерыв, не могло не радовать. Всё-таки сидеть в полном одиночестве в кафе совсем тебя не прельщало, как и то, что Эл лишь слишком обходительно себя ведёт, чтобы отказаться от приглашения. Но она полностью разубедила твои предположения на сей  счёт. — Как удачно совпало! Я безумно рад, что стечение обстоятельств позволит нам провести ещё немного времени в обществе друг друга, — похоже, обзаводиться друзьями в таком небольшом относительно городе становится не так уж и трудно. Хотя, ты, скорее всего, предпочёл бы только небольшое количество друзей, к тому же не своего пола, иначе повторится история ЛА, после которой те бесследно исчезали из твоей жизни, спустя какое-то время. С тех пор это стало некой формой фобии. Муж тебя не привык ни с кем делить, это чисто еврейская черта, жадность в полной мере. — Определённо! На нашу следующую встречу, я не забуду взять с собой, — ты по привычке извлёк из кармана брюк свой электронный органайзер и набрал пальцами себе на будущее пометку. Раньше у тебя был обычный бумажный, который вечно везде забывал. Но после того, как однажды один юноша принёс его со смущённым выражением на лице, не стал больше так экспериментировать, решив больше никогда не записывать настолько подробно кое-какие интимные вещи, касательно своей личной жизни. Всё же это ежедневник, а не дневник. Кстати он у тебя электронный и наверное теперь придётся каким-то образом ухищряться в силу отсутствия интернета.

[indent]Когда вы с Эл вышли из магазина и преодолели значительное расстояние от него, ты с удовольствием на протяжении пути вдыхал полной грудью морозный, свежий воздух и даже перекинулся парочкой фраз с девушкой, делясь своими впечатлениями о погоде. В ЛА этого не хватало. Интересно, почему нельзя выбирать нужную погоду через скачанное приложение на телефоне? Неплохой старт-ап, но явно не для Лейкбери, в силу отсутствия интернета. Этот минус прожигал в тебе чуть ли не целую дыру. Настолько привык следить за чужим инстаграммом своих друзей и просто получать уведомления на новости, что порой впадал в уныние. Оказавшись в кофейне ты бросил по привычке взгляд на табличку с написанными цветным мелом аккуратным каллиграфическим почерком. Даже вскинул удивлённо брови, отметив про себя весьма необычное сочетание вкусов на доске и в то же время настолько непривычное для этих мест, которую тут же незамедлительно решил попробовать. — Отличный выбор! К тому же можно наблюдать за уличной панорамой, — тут же прошёл вслед за Элоди к столу, аккуратно по пути повесил вашу верхнюю одежду на удобную вешалку и разместился вместе с девушкой на выбранном месте, уложив покупки, благодаря дополнительным стульям. — А давай оба попробуем белый чай манго-маракуйя?, — рискнул предложить ты, вспомнив новинку на входе, и, получив утвердительный ответ от Эл, щёлкнул пальцами официантке [заморская привычка, от которой не избавился]. Подоспевшая девушка уже знала о твоих манерах и лишь ненадолго закатила глаза, узнав постоянного посетителя, который ей в прошлый раз дал парочки уроков этикета. — И, эй, грубиянка, в этот раз сделай милость, подойди ко мне не слева, а справа, та сторона сегодня не в духе, — демонстративно вернул обслуживающему персоналу меню, решительно сделав заказ, ни разу не взглянув внутрь папки с картинками, ценами и текстом. — К тому же здесь очень вкусная панна котта, — всё же пусть к чаю и прилагались мини-меренги или печенье с шоколадками в зависимости от дня недели, но этого было мало для настоящего наслаждения. Эта кофейня нравилась тебе как раз-таки тем, что именно здесь можно было почувствовать себя как дома. Уютно и недорого.

[indent]Тем временем, пока Элоди делилась рассказом о своей персоне, ты как можно удобнее устроился на стуле, обратившись в слух. Едва скрывая улыбку, как только появлялись новые факты биографии о твоей новой знакомой, узнавал в них себя. И лишь коротко, согласно кивнул, как только она упомянула о том, что нужно всегда заниматься тем, чем нравится. Как же это сложно сделать, если сегодня хочется одного, а завтра другого. Ты по жизни был собакой на сене, который скачет с одного стога на другой. Поэтому прекрасно понимал девушку. — Знаешь, благодаря этим фактам, я узнал, что ты ещё бесподобнее, чем кажешься на первый взгляд, — как только принесли заказ и чайник успел к концу рассказа Элоди настоять, ты тут же осторожно разлил чай по чашечкам. Аромат и правда раскрывался неописуемо, но больше всего радовало, что сам сосуд с листьями, кусочками фруктов и чаинками был прозрачный – это позволило наблюдать за процессом. — Как знакомо. Ты упомянула про выбор специальности. Что касается меня, то я сменил кучу, даже не так…, — энергично взмахиваешь руками, изображая какой-то неопределённого размера круг, — …огромное количество университетов. Чем я только не занимался. И пытался быть художником, дизайнером, актёром мюзиклов, чуть ли не режиссёром, — усмехаешься и качаешь головой, припоминая, сколько раз пришлось открывать новые двери учебных заведений, чтобы вскоре их оставить. — А в итоге не закончил ничего. У меня даже школьное образование, честно говоря, с натяжкой. Ненавижу учиться, — закусываешь губу, переходя на подобное откровение. Тебе всегда было интересно, почему нельзя было выбрать только то, что нравится и посещать именно эти занятия. Ну и что, что их всего парочка. В чём сам смысл учёбы, если потом на ступени выше просят о ней забыть? Никогда не понимал обязаловку и старался отойти от неё как можно дальше, забросив в дальний угол. — У нас с тобой слишком много общего. Если бы не музыка, то я бы, наверное, даже не творил. Она и правда ещё та муза, — признаёшь эту особенность и в который за сегодня раз поражаешься, насколько вы с Элоди похожи. Хотя клиентов и людей недолюбливаешь, но есть исключения. Кажется, даже в Лейкбери можно найти своего человека, своего будущего друга. — Что-то новое? Например, работу в магазине? Мы бы так смогли намного чаще видеться и болтать, — начинаешь смеяться, неопределённо махнув рукой куда-то в пространство, пребывая в абсолютно несерьёзном состоянии. — Не слушай меня! Я шучу, у меня просто давно не было такого лёгкого общения, поэтому так веду себя, — тебе наконец-то удалось собраться с мыслями, облокотившись на стол и придвигая ближе к себе чашку, вдыхая пары кипятка. — Но вообще, если честно, это было бы здорово!, — обхватываешь кружку обеими руками, тут же согреваясь не от неё, а скорее от одного предположения о том, что было бы неплохо работать не в одиночку, а с кем-то. Всё-таки целыми днями сидеть в одиночестве, в окружении одежды не шибко радует, учитывая насколько ты – любитель почесать языком.

[indent]Когда очередь откровений дошла до тебя, ты предварительно вытянулся в прямую струнку на стуле, чтобы как можно спокойнее посвятить Эл в свою историю, и даже доверить ей что-то личное, как сделала она. — На самом деле, в ваш город меня никто не приглашал. Просто муж озвучил, что ему предложили работу. Так что, скорее, это было моё решение отправиться вслед за ним, — притягиваешь к своим губам чашку с чаем и делаешь пару глотков пока ещё горячего напитка. Ты думал, что тебе это дастся слишком трудно, но не ощущаешь никаких последствий от высказанного вслух предложения. — К тому же я не смог удержаться и отпустить его в гордом одиночестве. Мало ли каких делов он натворит, — на самом деле уже натворил, за что сейчас и поплатился, убедив тебя в который раз, что он ещё тот мудак и верить ему нельзя больше ни в коем случае. — Знаешь, я даже планирую сшить костюм полицейского, чтобы ходить за ним по пятам и постоянно выписывать штрафы, — задорно смеёшься и тянешься к чайнику, чтобы обновить ваши чашки. Но неожиданно замираешь на полпути, услышав, как ваши маленькие ложки падают звучно на пол, привлекая внимание. Ты что их задел локтями? Вот ведь растяпа! У кого-то с соседнего столика тоже приборы не выдержали, так что ты даже выдыхаешь, что не один такой сегодня неумелый. — Прости, пожалуйста, я такой неуклюжий. Сегодня что-то из рук всё сыплется. Я тебя не ошпарил случайно кипятком?, — обеспокоенно бросаешь взгляд на Элоди, ставя чайник на поднос, тут же на всякий случай, потянувшись за салфетками, отвлекаясь на долю секунды от девушки. Наверное, это знак и не стоит шить костюм копа. Раз даже вселенная негодует.