[indent]Вся эта ситуация, пропитанная патетикой напомнила мне то время, когда я ещё работал в полиции и выслеживал опасного преступника, замешанного с наркотиками. Тогда мне ещё дали в напарники девушку, с которой я поначалу держался достаточно холодно, думая, что она может меня тормозить на заданиях, но временами даже оказывалась шустрее и резвее меня. Порой мне казалось, что делает это специально и наше общение как соревнование, словно мы вели какой-то секретный счёт, кто кого сделает быстрее. Наверное, так и было. Бывшая коллега была из семьи полицейских, у неё в роду проскальзывал тот самый азарт к поимке и раскрытию дел, а у меня это определение выходило всегда за рамки разумного, к тому же у меня тоже присутствовала наследственная жилка сотрудника правоохранительных органов. К слову даже не удивительна, её быстрота и любовь к бегу с препятствиями и преградами. Ведь её к этому тренировали годами. Я помню, как мы в тот самый день, будучи одетыми в полной экипировке, в жилетах, преследовали подозреваемого, сами того не осознавая, как были приведены следом за ним, оказавшись на крыше одной из высоток. Вот только в нашем случае, стоило нам взобраться ввысь, как дверь тут же захлопнулась, оставив нас с моей напарницей в ловушке. Лишь виновный прятался от нас за всевозможными толстыми металлическими балками и выходящими выхлопными трубами, что были установлены в этой местности. Мы все понимали, что загнаны в угол и выхода у нас нет. Если только вниз. Но это уже шибко отчаянный шаг, наполненный безрассудства и желания жить [не_жить] дальше. Похоже у нашего подозреваемого другого выбора не было. В отличие от нас, он всё ещё грезил смыться подальше от полиции, даже если это означает одно — принести себя в жертву. Возможно, виновник рассуждал таким образом, что ему удастся допрыгнуть до соседнего пласта, что был на одном уровне, но разделялся значительным расстоянием между домами. Вот только ему всё равно не хватило ни сил, ни разгона, ни стремлений, дабы преодолеть этот путь в один прыжок. Преступник переломал себе все кости, так и оказавшись в тюрьме калекой. А мы с напарницей прождали подмогу несколько часов, ещё долго рассуждая на тему, как бы выбрались сами, будь на его месте. В отличие от меня у коллеги на ногах были шпильки, и она то ли не показывала усталость, то ли действительно ловко преодолевала все барьеры, но сколько её помню, она вечно носилась на здоровенных каблуках. Вот и тогда, девушка хвалилась тем, что они её спасут в любом случае. Словно доказывала, что даже женщина со своими привычками может обойти мужчину на раз, чтобы он не зазнавался и считал её на равне с собой. К тому же обувь можно использовать и себе во благо. Представляя в очередной раз их длину, мне хочется присвистнуть, размышляя, с каким размахом они вонзаются прямо в цель, протыкая противника. Похлеще ножа. Интересно, это можно расценивать как дополнительное холодное оружие? До сих пор не могу поверить в то, как ей это удавалось, мало того, что непонятно, но и рушит все мои познания в науке и логике. Спросить у напарницы уже это я не смогу, как и осмелиться на подобный вопрос. Ведь моя единственная близкая подруга уже мертва. И причём, к тому же из-за меня. Из-за того рокового случая пришлось оказаться здесь, ведь все дороги привели нас с Липом в Лейкбери. Эта незнакомка чем-то напомнила мне мою погибшую коллегу, Лину. Она так же, предпочитает пускать в ход не только каблуки, но и слова.

[indent]— Хочешь сказать, что у тебя получилось? Да ты упала на меня! Если бы не я, то была бы давно уже лепёшкой! — издеваюсь и подстрекаю сию мадемуазель, иронично выгибая при этом бровь. В довершении ко всему прочему ещё и безразлично пожимаю плечами, скрывая за собой шанс на саркастичную усмешку. Ничто не мешает мне мало того, что выдвинуть лишний раз вперёд своё бахвальство, подразниться им и подчеркнуть, что не будь меня поблизости, то возможно всё закончилось иначе. Но, похоже, она ещё не отошла от случившегося потрясения, так что даже не соображает, что только что вообще произошло. Зато по такому удачному стечению обстоятельств девушка приземлилась прямо в мои руки, но тем не менее ещё утверждает, что она умеет летать. Хотя меня всё ещё удивляет тот факт, что дамочка достаточно легка на подъём, во всех смыслах этого слова. Так что возможно уже не раз практиковалась в подобном. Пусть по внешнему виду и не скажешь. От меня не скрылся тот факт, что на её лице на секунду другую отпечаталось треволнение. А я из таких людей, от которых не ускользает подобное. К тому же в прошлом служил в полиции. Мне ли не брать на себя часть пунктов наблюдательности. И как только выдвинул свою гипотезу насчёт последнего превращения, пожалел, что забыл купить в универмаге хлеба. Он бы сейчас был кстати к пиву и начос. — Вот именно, меня знатно потрясло. Ты, подруга, не такая уж и лёгкая, чуть меня не придавила, — не могу удержаться от игры слов, мой язык всегда оказывается быстрей меня, так и норовит отсалютовать навстречу, когда так и напрашиваются фразы для поддержания увеселительной беседы. К тому же девушка попалась вроде бы не из обидчивых, по крайней мере, отчаянные, такие как она, обычно не обращают на это внимание. Я по жизни привык вести себя, как последняя свинья, но при этом остаюсь джентльменом. Увы, породу просто так не выбьешь из моей черепной коробки, что порой работает на меня, а не против. — Заливаешь. Ты просто трусишь. Боишься, что матушка-настоятельница погрозит пальчиком, если застукает, — фыркаю, многозначительно закатываю глаза и беру на слабо, скрещивая при этом руки на груди. Мальчик Сильвестр Риппер [какая бы фамилия у меня не была, в душе я — Р-и-п-п-е-р], 35 лет. Хотя я прекрасно понимаю её опасения на этот счёт. К тому же вряд ли в церкви хранится подобное в открытом доступе. А сегодня воскресенье и службу давно уже провели, вино выжрали и ладан унесли. Так что если кто и остался внутри обители, то это подружки сей барышни, просящие о покаянии в своих жутко небожеских грехах в духе «увидела муху и убила её, замахнувшись чётками».

[indent]Но, на самом деле, у этой истории, как оказалось, было продолжение и новоиспечённая Мэри-Монашка-Поппинс очень даже не спроста забралась на такую высоту. Мне захотелось протестующе уверить её в том, что в Лейкбери вполне велика вероятность заплутать. Ведь именно я как раз прямое доказательство того, что сие вполне допустимо, только не стал её переубеждать, как только услышал грядущее продолжение. К тому же девушка сама подтвердила тот факт, что действительно возможно заблудиться в тропах этого мистического города. Я так вообще порой думал, что со мной, как в книгах Джоан Роулинг произойдёт нечто наподобие движущейся внезапно и перемещающейся лестницы, только в моём случае — как раз-таки дорожки Лейкбери заведут меня в незнакомые степи, как железнодорожные пути меняя направление при прибывающем поезде. А может, так на самом деле было? Ведь проще списать на ошибки и закономерности невероятного, чем на собственную натуру. Поэтому я вовремя спрятал словесный поток речи за зубами, чтобы не опростоволоситься на её глазах, признавая поражение. Определённо не из таких людей. — А вы местные с собой компас или пейджер в таких случаях не носите?, — едко ухмыльнувшись, я похлопал себя по своим карманам, откровенно намекая, что хоть и не из этих краёв, но успел обзавестись подобным функционалом. Проблема в том, что с первым я даже не знал как обращаться, потому что на меня эти скачущие стрелки навевали лишь панический ужас, окончательно путая и сбивая весь ориентир, а второе — пейджер? Серьёзно? Мы что застряли в прошлом веке? Но, тем не менее, к сожалению, именно он стал единственным средством связи, который действительно помогал, хотя бы написать пару слов, чтобы кто-то откликнулся и нашёл. Так я и хотел сделать, пока не столкнулся с этой независимой и отважной дамочкой. — Слушай, а может ты из тех, кто работает в масс-медии? Телеведущая под прикрытием? Погоду прогнозируешь. Вот и забралась, чтобы проверить скорость ветра?, — мне действительно было интересно, зачем незнакомка решила «полетать», тем более после того, как она сама упомянула о своей степени пребывания на крыше. Конечно, её разъяснение совсем не раскрывало конкретные намерения, и я, можно сказать, буквально подкидывал ей варианты ответов. Моя азартная фантазия буквально зашкаливала и уже было хотел выдвинуть ещё одну гипотезу, вроде той, что «показалось, что увидела милого котика, но ошиблась, а стало слишком поздно», как девушка решила разоткровенничаться по части вероисповедания, чем привлекла в очередной раз моё внимание. — Да, конечно, ты безусловно права. Будь ты монашкой, то не скрывала бы это, — сделал соответствующий вывод я — но для монашки ты слишком прыткая — так и повисло в воздухе не озвученной, густой туманной дымкой. Фраза скорее была чисто риторической и исходила из моего краткого исследования, что успел сделать. К тому же все девушки, совершающие постриг, так и норовят похвастаться тем, что приобщились к Всевышнему. Но я решил, что как бы не звали сию особу, это прозвище на законных основаниях укоренится за ней. Наверное, всё дело в месте, где мы впервые встретились.

[indent]Слова благодарности от незнакомки всё-таки последовали, хотя, если честно, на них не рассчитывал, пусть ранее и попрекал этим сию мадемуазель. У меня скорее была чисто саркастическая подоплёка, которая везде норовила опередить меня. Так что от сказанных этой особой фраз даже смешался на долю секунды, не ожидая, что она меня этим удивит. Пытаюсь собраться с мыслями, начиная выдавать что-то в роде «да не за что» или «всегда рад помочь», но решаю прощупать почву и дальше. А не отговорки ли это, чтобы поскорее от меня избавиться и заставить скрыться с этого места. Поэтому я коротко киваю и внимательно вглядываюсь в свою собеседницу. —  Просто не повторяй подобное, ладно? Хотя бы в одиночку. Это то же самое, как пить. Только на смерть,  — аккуратно перевожу тему, манипулируя в ассоциативном порядке на спиртное. Надеюсь, что девушка не решила сим образом не из тех суицидников, которые пускаются в пропасть из-за личных проблем. Мне совсем не хочется выступать в качестве психолога. У каждого свои раны и осколки, но накладывать на себя руки — недопустимо. Любую проблему всегда можно решить. Пусть и со временем. По чистой случайности у нас нашлось ещё одно общее, кроме как того, что мы оказались здесь в одном месте, практически в одно время — видели друг друга впервые. —  Временами мне кажется, что я тут родился,  — параллельно пытаюсь припомнить, как долго с Липом уже находимся здесь. Вот только никак не получается прикинуть точную дату. Ах да, кажется это было на Хэллоуин, когда порезал одного местного копа, который меня разозлил. Фелиппе тогда его спас, чем получил от меня неодобрительный кивок. —  Но, вообще, да, недавно. А какой сейчас год?,  — слабо усмехаюсь, намекая тем самым, что тоже не без гена беспечности и слегка настораживаюсь. Хоть я и сам служил в полиции, знаю, что если не уверен в фактах, то лучше их скрыть вообще. Как только украл Суареза из тюрьмы мне пришлось научиться врать и юлить, путая людей. Мне это никогда не нравилось, но ради него пришлось идти на подобные жертвы. —  А ты? Местная или тоже, как и я из других краёв?,  — если честно, то что-то во внешности девушки было нечто смутно знакомое. Возможно, мы и пересекались уже где-то, да только моя забывчивость решила взять бразды правления на себя. По крайней мере, она мне явно кого-то напоминала. Только кого, я, естественно вспомнить не мог, даже прибегая к своей внутренней базе свидетелей. Нужно больше спать, но как это сделать, когда под боком раздаётся трель перерабатывающей бетономешалки, что никакие затычки с берушами явно не спасут? Даже, если мы и виделись, какое изумительное стечение обстоятельств узнать имена друг друга. —  Я тоже рад знакомству, Элоди, а я Сильвестр, но можно просто Вэст,  — тут же аккуратно пожимаю протянутую мне руку, предупредительно настраивая себя на то, что передо мной девушка и нужно это учесть.

[indent]Меня забавляет проявленный интерес моей новой знакомой по части закуски и я не заставляю её долго ждать, тут же поднимая брошенный ранее пакет с продуктами, забирая кинутое пиво и чипсы. —  Джентльмены всегда держат слово,  — коротко хмыкаю и протягиваю Элоди пачку с начосом. Я перевожу взгляд в сторону, пытаясь понять, хотя бы прикинуть, куда направляться дальше, но вновь безуспешно теряюсь. И мне в голову внезапно приходить одна неожиданная идея. —  Послушай, а что если нам пойти в местный паб? Всё-таки чипсы — это не еда или у тебя другие планы?,  — вспоминаю, что в «Don't Tell Mama!» подают весьма неплохие бургеры и прочий сытный перекус, к тому же помимо всего прочего там можно выпить что-то покрепче, чем просто пиво. Но это уже на персональные предпочтения каждого. —  К тому же, я считаю, что нужно отметить твоё почти как бы перерождение, м?,  — изворотливо завуалирую предложение «нажраться в ебеня», ибо на месте девушки поступил бы именно так, если бы меня вот так кто-то спас от неминуемой гибели. Всё ещё не понимаю истинную причину, поэтому опираюсь на случайность и придумываю оправдания. —  Ты,  кажется,  говорила про долг? Так вот, если покажешь, куда идти, то мы в расчете,  — понимаю, что придётся таки когда-нибудь объяснять причину своего возникновения, так что почти не признаю и одновременно соглашаюсь с тем, что тоже потерялся. В любом случае, уж вдвоём-то мы найдём дорогу из этого лабиринта, правда?